不见的七只黑猫

　　这就要说到柯利一個名叫尤菲米娅·塔克尔的顾客了，她身体瘫痪，疯疯癫癫的，是个并不爱猫的老太太，可最近，她每个星期都会打电话到宠物店买一只黑猫，点明要和卖给她妹妹的那种一模一样。

　　尤菲米娅有个妹妹叫萨拉安，因为自己不能自理，就请她代为管家。

　　一年前，萨拉安来宠物店买过一只黑猫，可没过几天，她就来咨询能否退猫，说她姐姐憎恶猫。柯利也是那个时候知道了，尤菲米娅不喜欢猫。不过最后萨拉安并没有来，事情也不了了之。

　　柯利前两天刚给尤菲米娅送去第六只猫。知道萨拉安出去时从不锁门，所以每次尤菲米娅都专挑萨拉安不在时让她过去，这也让柯利感到奇怪，尤菲米娅似乎并不想让妹妹知道自己买猫了。

　　一个不爱猫的老太太一连偷偷买了六只猫，埃勒里也觉得奇怪。于是，他说服柯利，趁萨拉安出门散步，去她们住的公寓看看，他要弄清楚尤菲米娅买猫的真相。

　　不多久，他们站在了公寓五楼C室的门前，走廊地上有两只满装的牛奶瓶，像是昨天和今天的。

　　埃勒里转动门把手，门竟然锁上了。柯利在旁边也觉得惊讶。埃勒里又按了好多次门铃，也没人应。

　　没办法，他们去找了管房人。管房人波特住在地下室的一个小房间里。埃勒里按了门铃，开门的是波特太太。

　　“管房人在家吗?”埃勒里问。“不，他不在家，”

　　波特太太生疑地说，“他在长岛化工厂里有份兼职工，三点半前回不了家。你们有什么事?”

　　“我们想请您帮个忙。我们是来拜访塔克尔小姐的，可敲了半天门，却没人应。”

　　“门没开着?通常这时候都是开着的呀。”波特太太皱起了眉头。

　　她告诉埃勒里，她也有两天没见到她们姐妹了，自己偶尔去看看尤菲米娅，有时萨拉安出门了，尤菲米娅就会打电话让她把垃圾送去焚化炉，前几天还帮她寄过一封信。

　　埃勒里联想到门口的两瓶牛奶，感觉到不对头，他掏出警徽，证明自己的身份后，又请波特太太拿来楼上的钥匙，忙和柯利去了五楼，留下波特太太在原地发呆。

　　上了楼，埃勒里正把钥匙插进门锁，就听到房间里传来奔跑声，伴着一阵刮擦声。他迅即旋动钥匙，门开了半英寸，阻住了。

　　接着，埃勒里侧身撞门，门朝里猛地打开，一把椅子朝后倒了下去。埃勒里和柯利同时看到，有人砸开窗户，借由铁梯从屋顶上跑了!可已经来不及追了!

　　他们随即转到卧室，那里摆着两张一样的床，一张床被翻得乱七八糟，另一张床则整整齐齐。

　　柯利说，那张乱糟糟的正是尤菲米娅的。可屋里没有人，整个房间，除了尤菲米娅的床，什么也没弄乱。靠近床底的地上，放着一只摆着碟子、刀叉和吃剩食物的托盘。

　　柯利一直在问塔克尔姐妹的行踪，以及抵门的是谁，而相比这些，埃勒里则更关心那七只黑猫——萨拉安的那只和尤菲米娅的六只的去向。

　　窗户上的窗钩在不久前刚被砸开，表明窗户一直是关着的，很有可能，那些猫已经……

　　这样想着的时候，波特太太来到了门厅，她又惊又怕，反复说这两天都没有见过这对姐妹，她丈夫也是前晚给尤菲米娅的房间裱糊时见过她们——管房人波特前些时候每天晚上都来帮尤菲米娅裱糊房间，赚些工钱。

　　这时，门厅传来一个声音，一个年轻人探着脑袋问：“请问尤菲米娅小姐住在这儿吗?”

　　“是的，”埃勒里友好地说，“请进。你是谁?”

　　“那么尤菲米娅姨母在哪儿呢?”年轻人有些担忧，“我是她外甥，打外地来的，前几天我收到尤菲米娅姨母的信，她说自己正处在十分危险的境遇之中，请求我赶快过来救助她。”说着，从口袋里拿出一封皱巴巴的信。

　　埃勒里抓过信来，一看就是紧迫时写的。埃勒里简单讲述了他发现的情况，并让年轻人说说他两位姨母的情况。

　　年轻人说，尤菲米娅有点钱，是他外祖父留下的。萨拉安总抱怨她是个吝啬鬼，但因为自己什么也没有，只好跟她一起生活。尤菲米娅不喜欢银行，把钱都藏在身边，还总是指责萨拉安想偷她的钱。另外，尤菲米娅憎恶猫是真的，萨拉安喜欢猫也是真的。